桃之夭夭（七）
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桃之夭夭（七）
檐角滴雨。
青桃把焯過水的筍片擺在大白瓷盤裏。
羅姨倒了碟醬油，遞給她，笑道：“夫人的胃口越來越好啦。”
“心情也好呢。”
“敢情是有喜事？”
聞言，青桃拿竹筷的手一頓。小姐的喜事，自然是與池狀元和離，嫁給王參將。
可這是小姐的秘密，她個婢子，不能對外人講。於是她含糊道：“都是這場好雨，等天晴，踏青游玩，多好！”
“夫人喜歡踏青啊。”羅姨笑得更燦，“那過幾日，官人回來，讓他陪夫人同去。”
這話青桃可不敢接，她只是笑笑，端起木托盤，出廚房，進了東側廂房。
房中榻上，錢禾正在瞧看河州輿圖。她一手支腮，一手點在圖中“殺馬關”三字上，眸光炯炯，若有所思。身上裹條薄衾，杏粉衫領若隱若現，一頭烏發，梳成雲髻。
青桃一連喊了她兩聲，她都沒有擡頭。
這是以前從未有過的。自從那日落雨，她衣衫盡濕地回來，人就有些奇怪，話少，性子也緩，時不時地走神，但眉梢唇角全是歡喜，飯量也增。
青桃試探地問過，得到的只是一個“慎言”的眼神。
青桃放下托盤，去開窗扇，多日未見的日光正擠開雲角，奮力昭示自己的燦爛。兩只燕子一前一後，飛過石榴樹頭。
“今兒是何日？”錢禾的聲音突然響起。
青桃回頭，見錢禾正望著桌案上的筍盤，便走過去，替她端到面前，這才笑道：“二十七，庚申日。再有五日就是二小姐的生辰。”
“對呀，你不說我差點忘了。”錢禾點點榻桌，“一套粉盒，一對金鐲，外加兩匹綢緞，還要四寶樓的什錦盒子，你直接送去周家。”
說完拿起筍片，蘸上醬油，放進嘴裏。
“好脆！”哢聲迸出唇角，錢禾忍不住讚道。
“羅姨教的法子。”
“嗯。”錢禾微一點頭，“準備酒席，老規矩。”
商隊每成一單生意，都會設宴慶祝。這是給孫立他們從趙家灣歸來準備的。
“好的。”青桃應著，想了想，問道：“小姐，那粉盒要不要配香粉啊？”
“香粉啊，那就配吧。”錢禾忽地笑起來，“又要給陶香居送銀子，真是的。”
話雖這麽說，她卻立刻決定自己去挑香粉。
*
日光大耀，錢禾走出房門，不覺瞇起眼睛。雨水洗過的天空，藍得透亮，她唇角的笑意更深。
羅姨在廊下洗米，見她走過，起身見禮。
錢禾微微頷首，帶著青桃出垂花門，往大門外走去。
孫甘已駕好了馬車。
看見錢禾，那棗紅馬打個響鼻，輕輕甩起尾巴。
“少來，豆料夠多了，不能再加。”錢禾說著，拍了拍馬臉，就要登車。
這時，一個怯生生的聲音響起：“敢問是池夫人？”
主仆三人均是一楞，齊齊擡頭，見斜對面木槿花旁，立著個頭包帕子的婦人，一身灰衣，逆著光，看不清眉眼。
孫甘拿著馬鞭，上前一步，道：“誰？”
“我是來尋池官人的，請他做主。”
聞言，錢禾立即想起了紫蝶巷木門前的紅燈籠。她瞥了那個灰色身影一眼，好的很，敢找上門來，倒省了自己的麻煩。
“我說的都是真的，不騙人，我也是沒法子……”婦人抹著眼睛，說不下去。
青桃拉拉錢禾的袖子，低聲道：“小姐，您上車，讓孫甘把人趕走，這人連話都說不明白，別是個傻子。”
“不，她可是個聰明人，要緊得很，讓她過來。”
那婦人顫顫抖抖地走到馬車前。
“到底怎麽回事，先別哭。”錢禾抿抿鬢角，“你擡起頭來，慢慢說。”
聞言，婦人直起脖子，望向錢禾。
四目相對，雙雙楞住。
“隋巧娘！”
“錢小姐！”
隋巧娘繡的一手好活計，放在陶珊家的綢緞鋪裏代售，錢禾身上的梅花香囊就出自她手。
錢禾聽陶珊說過，她是池家婦，但丈夫亡故，同著婆婆過活，甚是艱難。
誰知，居然是這個池家。
錢禾眨了眨眼睛，只覺太陽穴突突地跳。
隋巧娘淚水漣漣，濕透繡帕。
錢禾頓時更加心疼她，把人帶進倒座，讓青桃上茶。
“池夫人，您別客氣，我個寡婦，本不該登門的。”隋巧娘搓著手，站在門前。
“坐呀。”錢禾指了指方桌對面的椅子，“你不坐，我就走了，你在這兒等著吧。”說著，作勢起身。
“別別，我坐，我坐。”
“這才是。還有，別喊我什麽夫人，多生分，咱們照舊。”
“可是……”
“沒什麽可是，咱們論情分，不論俗禮，聽我的，這都不重要。”
錢禾讓她喝茶：“你遇見何事了？”
隋巧娘抱著茶盞，看錢禾一眼，低下頭去，半響才道：“我，我想嫁人。”
“他又來尋我，我不能再負他。之前族長不讓，可這次我想通了，要跟他走。”
再醮之事，錢禾並不陌生，她二姐錢嘉的嫂子就是二嫁。根據本朝律法，喪夫女子守孝期滿，經得婆家同意，是可以嫁人的，但不能帶走子女，也不能帶走婆家家產，只能拿走自己的嫁妝。
錢禾問隋巧娘：“你婆母怎麽說？”
“她不攔我。我本來想帶著她一起走的，可她不想離開池家。我什麽也不拿走，他還會給十兩銀子，讓她養老。”
聞言，錢禾放下心來：“良人難覓，你遇見了，自不可錯過。”
“可是族長不讓！”
“關族長什麽事？”
隋巧娘搖搖頭：“我不知道。但他就是不讓，兩年前他來提親，被族長帶人打出去了。”
錢禾忽地記起了什麽，“就是你大病一場的那次？連定好的壽幛都交不出來？”
“嗯，其實是被打傷，我不好意思說。”
錢禾抿了一口茶。
世人碌碌，所圖不過一個“利”字。族長一再阻攔隋巧娘，一定是因為留下她，對他有利。
“可有別人跟你提親？”錢禾問道。
“有。是北城的一個木匠，我不願意，就算了。”
“木匠提親，族長可有攔？”
“都沒成，他攔什麽呀。”
這可就怪了！隋巧娘又沒有餘財，她離開，那間小院，二畝薄地，若不過繼子嗣，最終都會成為族裏公產。那麽，族長為何要攔她嫁人呢？
錢禾想不通，也不再費腦子，轉而問隋巧娘的打算。
“我們想悄悄離開。但族長已經得了信，派人守住我家前後門，我根本走不掉。”
隋巧娘顫聲道，“這兩天雨大，他們受不住，我才尋空出來。池官人人好，兩年前，若不是他，謝迪就被打死了。”說著，眼淚又滾滾而下。
“那你直接跟謝迪走呀，還耽擱什麽！”錢禾急道。
“碼頭上也有族長的人。”
錢禾一怔，悶聲道：“他去皇陵了！還得……”她一時記不起他歸家的時日，頓住。
側旁的青桃插言道：“還得六日才能回來。”
“啊！”隋巧娘臉色慘白，“謝迪這次是搭別人的船過來，已經被雨耽擱了這些時日，最晚明日就要啟程……”
房內一陣靜默。
錢禾忽地開口：“夜長夢多，你今日就走。”
她站起身，攥緊手指，“族長不過是仗著人多、勢大，可再怎麽大，也大不過天理！”
“這樣，你回去收拾隨身行李，一會兒我送你去碼頭。”
*
一個時辰後。
隋巧娘跪在地上，一面叩首，一面請婆母保重。婆母老淚橫流，抱住她，兩人哭作一團。
錢禾見狀，亦是紅了眼圈，可緊要關頭，容不得婆婆媽媽，她只得硬起心，催隋巧娘上車。
“事不宜遲，快走，要是族長他們趕來，可就麻煩了。”
“婆婆，您把銀子收好，一共十二兩，別讓歹人瞧見。”
說完，拉著隋巧娘往外走。
這是座一進小院，從北屋到院門，不過十幾步。門外槐影幢幢，四個壯丁跟在車後，青桃立在車旁，緊張地瞧望左右。
今日小姐的決定，又大膽又刺激。她隱隱明白了“仗義”二字的含義，提吊的心反多了幾分興奮，跳得更快。
門環當啷，青桃回頭，見錢禾兩人出來，立刻上前，攙扶二人上車。
就在這時，雜沓的腳步聲響起，如滾雷，震得路面微顫，接著一個洪亮的男聲落下：“站住！”
錢禾回頭，見烏壓壓一群男人拐進巷口，手執棍棒，如搶食的狗群，當中一人，六十多歲，道袍方巾，闊口長髯，凹陷的三角眼下烏黑一片。
“族長來了，怎麽辦？”
隋巧娘絕望地喊道，腿下一軟，差點癱坐在地，錢禾扶住她，低聲道：“有我呢，放心！”
說完，讓青桃照顧好人，她自己轉身，迎向族長。
日光穿過槐葉，碎金鋪滿青石路面。
錢禾在離族長五步處立定，提聲道：“族長大人，有什麽事嗎？”
“你是？”池楠打量她，明明是個女子，卻一身男裝，但面容姣姣，身量纖纖，若是紅妝，當別有韻味。
“錢禾。”
清脆的兩字打斷了池楠遐想，他反應過來，笑道：“原來是池舟新婦。”
他上前一步：“池娘子，老夫處理族務，與你無關，你回家去吧。”
“敢問是何種族務？扣押隋巧娘麽？”錢禾不屑兜圈子，直接挑明。
池楠一楞，早就聽聞這錢商戶之女頗是刁鉆，今日一見，果然果然。他本要開口訓斥，但礙於池舟之面，還是壓住火氣，平聲道：“池娘子說笑了，老夫只是要同她商量過繼子嗣之事，承祧池明一脈。”
“不必。她已改嫁，過繼之事，自有池明母親做主，族長要商量，跟池婆婆講便好。”
“混賬！”聞言池楠再忍不住，喝道，“誰敢娶她！站出來，老夫有話說！”
錢禾嗤笑一聲，望著族長，道：“笑話！隋巧娘改嫁，合乎律法，池婆婆已同意，你憑什麽攔她？”
池楠又是一楞，他自是知道律法對再醮的規定，但這壓不住他，他可是族長。
“女子貴在忠貞，從一而終，才是正道。我讓她留在池家，是為她的名聲考量，將來掙得貞節牌坊……”
“是麽？”錢禾打斷他的話，一字一頓道，“那你的女兒怎麽還三嫁為婦呢？”
“你，你無恥！身為婦人，拋頭露面，頂撞長輩，簡直是大逆不道。”被戳到脊梁骨，池楠痛得口不擇言，狂吼起來。
“你個商戶女，知道什麽！再敢多言，亂棍打死！”
說著揮手，那群男人立刻圍攏上前，揚起棍棒。
錢禾不懼。
“池族長，尋釁毆鬥，你是要吃牢飯麽？”
她冷冷掃視蠢蠢欲動的男人們，“還有你們，一個個為虎作倀，欺負個弱女子，良心都餵了狗麽？”
此言一出，周遭一片嘩然。圍觀的街坊鄰舍，交頭接耳，指指點點。但懼於池楠的威勢，無人敢上前幫襯錢禾他們。
池楠自是瞧出了這一點。亂麻需要快刀斬，再拖下去，驚動保長、裏長就不好了。
他擡眼，見車旁不過寥寥數人，於是揚起下巴，“動手”二字隨著長髯飄出。
這下輪到錢禾吃驚了。
她沒想到，池楠真敢亂來。看著他志在必得的模樣，錢禾後悔該多帶幾個人的。
但後悔無用，不吃眼前虧才是關鍵。她立刻後退，一面退，一面拔下頭上銀簪，道：“不怕死的就過來！”
忽然，後背撞上什麽，似墻，卻很溫厚，還有淡淡的香氣。
錢禾剛要回頭瞧看，耳畔響起一個沈聲“小心”，接著握簪的手被一只大手按住，一道青影立在她身旁。
“都住手！”
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聞言，青桃拿竹筷的手一頓。小姐的喜事，自然是與池狀元和離，嫁給王參將。
可這是小姐的秘密，她個婢子，不能對外人講。於是她含糊道：“都是這場好雨，等天晴，踏青游玩，多好！”
“夫人喜歡踏青啊。”羅姨笑得更燦，“那過幾日，官人回來，讓他陪夫人同去。”
這話青桃可不敢接，她只是笑笑，端起木托盤，出廚房，進了東側廂房。
房中榻上，錢禾正在瞧看河州輿圖。她一手支腮，一手點在圖中“殺馬關”三字上，眸光炯炯，若有所思。身上裹條薄衾，杏粉衫領若隱若現，一頭烏發，梳成雲髻。
青桃一連喊了她兩聲，她都沒有擡頭。
這是以前從未有過的。自從那日落雨，她衣衫盡濕地回來，人就有些奇怪，話少，性子也緩，時不時地走神，但眉梢唇角全是歡喜，飯量也增。
青桃試探地問過，得到的只是一個“慎言”的眼神。
青桃放下托盤，去開窗扇，多日未見的日光正擠開雲角，奮力昭示自己的燦爛。兩只燕子一前一後，飛過石榴樹頭。
“今兒是何日？”錢禾的聲音突然響起。
青桃回頭，見錢禾正望著桌案上的筍盤，便走過去，替她端到面前，這才笑道：“二十七，庚申日。再有五日就是二小姐的生辰。”
“對呀，你不說我差點忘了。”錢禾點點榻桌，“一套粉盒，一對金鐲，外加兩匹綢緞，還要四寶樓的什錦盒子，你直接送去周家。”
說完拿起筍片，蘸上醬油，放進嘴裏。
“好脆！”哢聲迸出唇角，錢禾忍不住讚道。
“羅姨教的法子。”
“嗯。”錢禾微一點頭，“準備酒席，老規矩。”
商隊每成一單生意，都會設宴慶祝。這是給孫立他們從趙家灣歸來準備的。
“好的。”青桃應著，想了想，問道：“小姐，那粉盒要不要配香粉啊？”
“香粉啊，那就配吧。”錢禾忽地笑起來，“又要給陶香居送銀子，真是的。”
話雖這麽說，她卻立刻決定自己去挑香粉。
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日光大耀，錢禾走出房門，不覺瞇起眼睛。雨水洗過的天空，藍得透亮，她唇角的笑意更深。
羅姨在廊下洗米，見她走過，起身見禮。
錢禾微微頷首，帶著青桃出垂花門，往大門外走去。
孫甘已駕好了馬車。
看見錢禾，那棗紅馬打個響鼻，輕輕甩起尾巴。
“少來，豆料夠多了，不能再加。”錢禾說著，拍了拍馬臉，就要登車。
這時，一個怯生生的聲音響起：“敢問是池夫人？”
主仆三人均是一楞，齊齊擡頭，見斜對面木槿花旁，立著個頭包帕子的婦人，一身灰衣，逆著光，看不清眉眼。
孫甘拿著馬鞭，上前一步，道：“誰？”
“我是來尋池官人的，請他做主。”
聞言，錢禾立即想起了紫蝶巷木門前的紅燈籠。她瞥了那個灰色身影一眼，好的很，敢找上門來，倒省了自己的麻煩。
“我說的都是真的，不騙人，我也是沒法子……”婦人抹著眼睛，說不下去。
青桃拉拉錢禾的袖子，低聲道：“小姐，您上車，讓孫甘把人趕走，這人連話都說不明白，別是個傻子。”
“不，她可是個聰明人，要緊得很，讓她過來。”
那婦人顫顫抖抖地走到馬車前。
“到底怎麽回事，先別哭。”錢禾抿抿鬢角，“你擡起頭來，慢慢說。”
聞言，婦人直起脖子，望向錢禾。
四目相對，雙雙楞住。
“隋巧娘！”
“錢小姐！”
隋巧娘繡的一手好活計，放在陶珊家的綢緞鋪裏代售，錢禾身上的梅花香囊就出自她手。
錢禾聽陶珊說過，她是池家婦，但丈夫亡故，同著婆婆過活，甚是艱難。
誰知，居然是這個池家。
錢禾眨了眨眼睛，只覺太陽穴突突地跳。
隋巧娘淚水漣漣，濕透繡帕。
錢禾頓時更加心疼她，把人帶進倒座，讓青桃上茶。
“池夫人，您別客氣，我個寡婦，本不該登門的。”隋巧娘搓著手，站在門前。
“坐呀。”錢禾指了指方桌對面的椅子，“你不坐，我就走了，你在這兒等著吧。”說著，作勢起身。
“別別，我坐，我坐。”
“這才是。還有，別喊我什麽夫人，多生分，咱們照舊。”
“可是……”
“沒什麽可是，咱們論情分，不論俗禮，聽我的，這都不重要。”
錢禾讓她喝茶：“你遇見何事了？”
隋巧娘抱著茶盞，看錢禾一眼，低下頭去，半響才道：“我，我想嫁人。”
“他又來尋我，我不能再負他。之前族長不讓，可這次我想通了，要跟他走。”
再醮之事，錢禾並不陌生，她二姐錢嘉的嫂子就是二嫁。根據本朝律法，喪夫女子守孝期滿，經得婆家同意，是可以嫁人的，但不能帶走子女，也不能帶走婆家家產，只能拿走自己的嫁妝。
錢禾問隋巧娘：“你婆母怎麽說？”
“她不攔我。我本來想帶著她一起走的，可她不想離開池家。我什麽也不拿走，他還會給十兩銀子，讓她養老。”
聞言，錢禾放下心來：“良人難覓，你遇見了，自不可錯過。”
“可是族長不讓！”
“關族長什麽事？”
隋巧娘搖搖頭：“我不知道。但他就是不讓，兩年前他來提親，被族長帶人打出去了。”
錢禾忽地記起了什麽，“就是你大病一場的那次？連定好的壽幛都交不出來？”
“嗯，其實是被打傷，我不好意思說。”
錢禾抿了一口茶。
世人碌碌，所圖不過一個“利”字。族長一再阻攔隋巧娘，一定是因為留下她，對他有利。
“可有別人跟你提親？”錢禾問道。
“有。是北城的一個木匠，我不願意，就算了。”
“木匠提親，族長可有攔？”
“都沒成，他攔什麽呀。”
這可就怪了！隋巧娘又沒有餘財，她離開，那間小院，二畝薄地，若不過繼子嗣，最終都會成為族裏公產。那麽，族長為何要攔她嫁人呢？
錢禾想不通，也不再費腦子，轉而問隋巧娘的打算。
“我們想悄悄離開。但族長已經得了信，派人守住我家前後門，我根本走不掉。”
隋巧娘顫聲道，“這兩天雨大，他們受不住，我才尋空出來。池官人人好，兩年前，若不是他，謝迪就被打死了。”說著，眼淚又滾滾而下。
“那你直接跟謝迪走呀，還耽擱什麽！”錢禾急道。
“碼頭上也有族長的人。”
錢禾一怔，悶聲道：“他去皇陵了！還得……”她一時記不起他歸家的時日，頓住。
側旁的青桃插言道：“還得六日才能回來。”
“啊！”隋巧娘臉色慘白，“謝迪這次是搭別人的船過來，已經被雨耽擱了這些時日，最晚明日就要啟程……”
房內一陣靜默。
錢禾忽地開口：“夜長夢多，你今日就走。”
她站起身，攥緊手指，“族長不過是仗著人多、勢大，可再怎麽大，也大不過天理！”
“這樣，你回去收拾隨身行李，一會兒我送你去碼頭。”
*
一個時辰後。
隋巧娘跪在地上，一面叩首，一面請婆母保重。婆母老淚橫流，抱住她，兩人哭作一團。
錢禾見狀，亦是紅了眼圈，可緊要關頭，容不得婆婆媽媽，她只得硬起心，催隋巧娘上車。
“事不宜遲，快走，要是族長他們趕來，可就麻煩了。”
“婆婆，您把銀子收好，一共十二兩，別讓歹人瞧見。”
說完，拉著隋巧娘往外走。
這是座一進小院，從北屋到院門，不過十幾步。門外槐影幢幢，四個壯丁跟在車後，青桃立在車旁，緊張地瞧望左右。
今日小姐的決定，又大膽又刺激。她隱隱明白了“仗義”二字的含義，提吊的心反多了幾分興奮，跳得更快。
門環當啷，青桃回頭，見錢禾兩人出來，立刻上前，攙扶二人上車。
就在這時，雜沓的腳步聲響起，如滾雷，震得路面微顫，接著一個洪亮的男聲落下：“站住！”
錢禾回頭，見烏壓壓一群男人拐進巷口，手執棍棒，如搶食的狗群，當中一人，六十多歲，道袍方巾，闊口長髯，凹陷的三角眼下烏黑一片。
“族長來了，怎麽辦？”
隋巧娘絕望地喊道，腿下一軟，差點癱坐在地，錢禾扶住她，低聲道：“有我呢，放心！”
說完，讓青桃照顧好人，她自己轉身，迎向族長。
日光穿過槐葉，碎金鋪滿青石路面。
錢禾在離族長五步處立定，提聲道：“族長大人，有什麽事嗎？”
“你是？”池楠打量她，明明是個女子，卻一身男裝，但面容姣姣，身量纖纖，若是紅妝，當別有韻味。
“錢禾。”
清脆的兩字打斷了池楠遐想，他反應過來，笑道：“原來是池舟新婦。”
他上前一步：“池娘子，老夫處理族務，與你無關，你回家去吧。”
“敢問是何種族務？扣押隋巧娘麽？”錢禾不屑兜圈子，直接挑明。
池楠一楞，早就聽聞這錢商戶之女頗是刁鉆，今日一見，果然果然。他本要開口訓斥，但礙於池舟之面，還是壓住火氣，平聲道：“池娘子說笑了，老夫只是要同她商量過繼子嗣之事，承祧池明一脈。”
“不必。她已改嫁，過繼之事，自有池明母親做主，族長要商量，跟池婆婆講便好。”
“混賬！”聞言池楠再忍不住，喝道，“誰敢娶她！站出來，老夫有話說！”
錢禾嗤笑一聲，望著族長，道：“笑話！隋巧娘改嫁，合乎律法，池婆婆已同意，你憑什麽攔她？”
池楠又是一楞，他自是知道律法對再醮的規定，但這壓不住他，他可是族長。
“女子貴在忠貞，從一而終，才是正道。我讓她留在池家，是為她的名聲考量，將來掙得貞節牌坊……”
“是麽？”錢禾打斷他的話，一字一頓道，“那你的女兒怎麽還三嫁為婦呢？”
“你，你無恥！身為婦人，拋頭露面，頂撞長輩，簡直是大逆不道。”被戳到脊梁骨，池楠痛得口不擇言，狂吼起來。
“你個商戶女，知道什麽！再敢多言，亂棍打死！”
說著揮手，那群男人立刻圍攏上前，揚起棍棒。
錢禾不懼。
“池族長，尋釁毆鬥，你是要吃牢飯麽？”
她冷冷掃視蠢蠢欲動的男人們，“還有你們，一個個為虎作倀，欺負個弱女子，良心都餵了狗麽？”
此言一出，周遭一片嘩然。圍觀的街坊鄰舍，交頭接耳，指指點點。但懼於池楠的威勢，無人敢上前幫襯錢禾他們。
池楠自是瞧出了這一點。亂麻需要快刀斬，再拖下去，驚動保長、裏長就不好了。
他擡眼，見車旁不過寥寥數人，於是揚起下巴，“動手”二字隨著長髯飄出。
這下輪到錢禾吃驚了。
她沒想到，池楠真敢亂來。看著他志在必得的模樣，錢禾後悔該多帶幾個人的。
但後悔無用，不吃眼前虧才是關鍵。她立刻後退，一面退，一面拔下頭上銀簪，道：“不怕死的就過來！”
忽然，後背撞上什麽，似墻，卻很溫厚，還有淡淡的香氣。
錢禾剛要回頭瞧看，耳畔響起一個沈聲“小心”，接著握簪的手被一只大手按住，一道青影立在她身旁。
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